Hedging Your Estimates at Work in France
Say 'probably', 'roughly' and 'don't hold me to it' the way French colleagues do when the boss wants a date.
In French workplaces, giving a firm deadline you can't keep is worse than sounding cautious, so people hedge a lot: à vue de nez, sous réserve, normalement. « Normalement » is the classic one and really means 'if nothing goes wrong'. In most tech teams people use tu, including with their manager, and drop the « ne » when speaking.
- 1
Je suis pas sûr, je vérifie.
I'm not sure, let me check.
- 2
Je sais pas, mais je me renseigne et je te redis.
I don't know, but I'll find out and get back to you.
- 3
Je dirais deux semaines, à peu près.
I'd say about two weeks.
- 4
Je dis ça sous toute réserve.
Don't hold me to that.
- 5
À vue de nez, je dirais oui.
Off the top of my head, I'd say yes.
- 6
En principe, oui, mais c'est à confirmer.
In principle, yes, but it needs confirming.
- 7
Je me trompe peut-être, mais ça me paraît risqué.
I might be wrong, but it looks risky to me.
- 8
C'est une estimation au doigt mouillé.
It's a rough guess.
- 9
Rien n'est gravé dans le marbre.
Nothing is set in stone.
- 10
Je m'avance un peu, là.
I'm going out on a limb here.
- 11
Honnêtement, j'en sais rien.
Honestly, I have no idea.
- 12
Ça reste à voir.
That remains to be seen.
- 13
Normalement, ça devrait passer, je touche du bois.
It should be OK, touch wood.
- 14
Je peux rien te promettre.
I can't promise you anything.
- 15
C'est à prendre avec des pincettes.
Take it with a pinch of salt.
- 16
Si tout va bien, d'ici vendredi.
If all goes well, by Friday.
- 17
C'est pas mon domaine, je veux pas dire de bêtises.
It's not my area, I don't want to say anything stupid.
- 18
Grosso modo, c'est ça.
Roughly, that's it.
- 19
J'en mettrais pas ma main au feu.
I wouldn't swear to it.
- 20
Disons que c'est probable, mais pas certain.
Let's say it's likely, but not certain.