Il, lo, la, l', i, gli, le: Italian “the”
Seven words for “the”: il, lo, l' → i, gli (masculine) and la, l' → le (feminine). The first letter of the next word picks the form.
Masculine: il libro, i libri; lo studente, gli studenti; l'amico, gli amici. Feminine: la casa, le case; l'amica, le amiche. The feminine plural is always le.
For a masculine word, look at its first sound. Vowel: l' in the singular, gli in the plural. S + consonant, z, gn or ps: lo, plural gli (lo studente, lo zaino, lo gnomo, lo psicologo). Every other consonant: il, plural i.
Examples
Il treno parte alle otto.
The train leaves at eight.
Lo zaino è in macchina.
The backpack is in the car.
Gli studenti sono in classe.
The students are in class.
L'acqua è fredda.
The water is cold.
Ho perso le chiavi.
I've lost the keys.
Dove sono gli occhiali?
Where are the glasses?
Common mistake
Wrong: il studente. Right: lo studente (s + consonant takes lo). Wrong: i amici. Right: gli amici (a vowel takes gli in the plural).